替代的可能性很小

2010年，随着中国加强对稀土行业的管理，国际稀土生产格局正悄然发生着变化。“中国现在的稀土出口量放到3万多吨，出现很大缺口，价格也随之上升，国外稀土资源一定会重新开发，补上缺口。”廖春生表示，“比如国外石油催化裂化催化剂需要大量的稀土。中国稀土供应量的减少，使得像镧这样的稀土产品价格迅速攀升十倍，稀土价格的回归使得国外稀土资源的开发变得有利可图。现在大家拿出来说事的还是在磁性材料上，因为各个国家的制造业都脱离不了磁性材料。而磁性材料产量，我国占到全世界80%。”

尽管已经习惯依赖于中国，一些稀土消耗大国还是开始另谋出路，寻找新的稀土来源。美国酝酿着恢复开发过去封存的稀土矿山，两家澳大利亚公司也在准备开采稀土，韩国则与缅甸达成了开采缅甸稀土资源的协议。

其中日本的行动最快。2010年7月，中国宣布下半年稀土出口配额将减少。9月25日，日本首相菅直人就与蒙古总理巴特包勒德在纽约举行会谈，达成共同开发稀土的共识。2010年10月26日日本国会又通过了3369亿日元的追加预算案，专门用于和第三国合作开发稀土资源。对于一向相当谨慎的日本国会这次可谓动作神速。

黄春辉表示，在“稀土进口来源多元化”的策略下，日本正准备赶到越南开发稀土，力图在当地生产，以此替代长年依赖的中国稀土。

对于日本的这番尝试，徐光宪指出，日本到越南开采的成本比起中国稀土要高十倍以上。这是因为国外的稀土矿中，“独居石”占的比例较大。它具有放射性，开采首先要进行处理，难度很大。相对而言，中国的稀土矿比较好开采，放射性低。

同时，国外发现大多是轻稀土，宝贵的中、重稀土集中在中国南方五省。从目前各国公布的情况，国外尚未发现。廖春生则告诉本刊记者，越南开采很困难，不仅是因为放射性和稀土自身质量的问题，更因为开矿的地方全部是山区，“原来是作为打仗的战场，全是地雷，风险很大”。