硅藻土属中心目颗粒直链藻，是古代单细胞硅遗骸沉渍物。具有质轻、多孔、表面积大、无毒、中性、很好的化学稳定性，不与酸碱反应，吸附性、悬浮度好、不含砂等特点。
而硅藻土是古代硅藻骸沈积到水底，演变为化石，具极大表面积，当堆积一定厚度才具开采价值，每个地区硅藻土品味不同，适用于开发的产品也各类。