如果对不锈钢的钝化膜造成破坏就会引起锈蚀。不锈钢等钝态金属的点蚀常起因于某些侵蚀性阴离子对钝化膜的局部破坏。保护有高耐腐蚀性能的钝态通常需要氧化环境，如果钝化膜被破坏，那就为这种化学反应的进行提供了条件，也就是造成生锈的一个基本条件。具体能够造成生锈的介质是在Cl－、Br－、I－、ClO4－，溶液中存在Fe3+、Cu2+、Hg2+等重金属离子或者含H2O2、O2等的Na+、Ca2+碱和碱土金属离子的氯化物溶液。

温度也会对不锈钢锈蚀产生影响，例如点蚀速率随温度升高而增加，在浓度为4%~10%氯化钠的溶液中，在90℃时达到点蚀造成的重量损失最大；对于更稀的溶液，最大值出现在较高的温度。有很多不锈钢制品在经过加工的过程中都会用到高温状态，如果操作的不当就会破坏不锈钢的耐腐蚀能力，长时间下去就会引起大面积的生锈情况。