紫禁城四座角楼九梁八柱七十二条脊，轮廓优雅，造型独特，玲珑绚丽，翘起的檐角层层叠叠，斗拱在顶与柱之间传递着皇家的尊严和秀美。传说是营造者偶然受到蝈蝈笼子结构的启发而设计的。

几种不同时代的斗拱：唐、五代（上）、宋、辽（中）、金、元（下）

唐宋时，它同梁、枋结合为一体，除上述功能外，还成为保持木构架整体性的结构层的一部分。

独乐寺上层柱头（双抄双下昂七铺作）

明清以后，斗拱的结构作用蜕化，成了在柱网和屋顶构架间主要起装饰作用的构件。

斗拱是榫卯结合的一种标准构件，是力传递的中介。过去人们一直认为斗拱是建筑装饰物，而研究证明，斗拱把屋檐重量均匀地托住，起到了平衡稳定作用。榫卯结合是抗震的关键。这种结构和现代梁柱框架结构极为类似。构架的节点不是刚接，这就保证了建筑物的刚度协调。遇有强烈地震时，采用榫卯结合的空间结构虽会“松动”却不致“散架”，消耗地震传来的能量，使整个房屋的地震荷载大为降低，起了抗震的作用。