主动防护系统是用以钢丝绳网为主的各类柔性网覆盖或包裹在需防护的斜坡或岩石上，以限制坡面岩土体的风化剥落或破坏以及危岩崩塌（加固作用），或者将落石控制于一定范围内运动（围护作用）。

被动防护系统是将以钢丝绳网为主的栅栏式柔性拦石网设置于斜坡上相应位置，用于拦截斜面坡上的滚落石以避免其破坏保护的对象，因此有时也称为拦石网；当设置与泥石流区内时，便可形成拦截泥石流内固体大颗粒的肉性格栅坝。

主要构成分为钢丝绳网、普通钢丝格栅（常称铁丝格栅）和TECCO高强度钢丝格栅三类，前两者通过钢丝绳锚杆和/或支撑绳固定方式，后者通过钢筋（可施加预应力）和/或钢丝绳锚杆（有边沿支撑绳时采用）、专用锚垫板以及必要时的边沿支撑绳等固定方式，将覆盖在有潜在地质灾害的坡面上，从而实现其防护目的